Под названием Буковина эта область упоминается в договоре 1482 года между польским королём Владиславом Ягайло и венгерским королём Зигмундом. Происхождение названия понятно - бук действительно произрастает повсюду в регионе.
С XV столетия Буковина вместе со всей Молдавией попадает под власть османской империи. От остальных молдавских территорий Буковина отличалась только тем, что славянское русинское население здесь преобладало абсолютно. Постоянные войны между Габсбургами и турками разоряли здешние земли. К концу турецкого владычества в третьей четверти XVIII столетия на всей Буковине осталось лишь 75 тысяч жителей. В городе Черновцы, столице края, было около 200 деревянных домов, три церкви и примерно 1 200 жителей.
В ходе русско-турецкой войны 1768-74 гг. Буковина была занята русской армией. Однако, несмотря на блестящую победу России в этой войне, Буковина отошла к Австрии! Это была плата за австрийский нейтралитет в войне. Так Австрия в результате чужой победы присоединила к себе кусочек русской территории.
Итак, в 1774 году Буковина попадает под власть Австрийской империи, и 144 года остается частью габсбургской монархии. И вновь ее история начинает отличаться от истории остальных русских земель.
В отличие от Галиции, буковинская аристократия была молдавского происхождения, церковная уния не получила здесь широкого распространения. Местные жители называли себя русинами и относили себя к Русскому православному миру. Что, впрочем, не мешало им одновременно быть верноподданными Австрийской монархии.
При этом на Буковине не было крепостного права, хотя различные формы личной зависимости существовали вплоть до 1918 года.
Буковина была многонациональным краем. Помимо русин и валахов, с эпохи Молдавского княжества, здесь проживали евреи, занимавшиеся торговлей. Со времени австрийского владычества в крае стали появляться немцы. Уже в 1782 году здесь появились первые немецкие селения. В дальнейшем немецкая колонизация Буковины продолжалась. Немецкий язык как государственный язык Австрийской империи, на котором говорили немецкие колонисты, который более или менее усвоили говорящие на идиш евреи и на котором велось обучение в школах, и, наконец, на котором заполнялись официальные документы, постепенно превратился в язык межнационального общения всех буковинцев. Расселялись в крае также русины из Галиции. В конце XVIII века в Буковину прибыли также русские старообрядцы-липоване.
В целом городское население края было германизировано, аристократия также постепенно вливалась в состав дворянства Австрийской империи, получая приставку «фон» к своей фамилии. Русскими в крае оставались только «поп да холоп».
Показателем процветания края стал рост населения города Черновцы. Так, в 1816 г всё население Черновцов составляло 5 416 человек, в 1880 г - уже 45 600, в 1890 г - 54 171. В 1866 была проложена железная дорога Черновцы - Львов, в 1895 построена электростанция, в 1897 введён в действие электрический трамвай, к 1912 году - водопровод и канализация. Город был преимущественно немецкоязычным (на немецком говорили немцы и большинство евреев, а также многие местные жители самого разного происхождения).
В 1890 году, согласно австрийской переписи, в Черновцах был такой этнический состав населения по языку: по - немецки говорили - 55 162 человек (60,7 %); по румынски - 19 918 (21,9 %); по - украински (местном русинском) - 12 984 (14,3 %); поляки, мадьяры и прочие, указавшие другие языки как родные насчитывали - 2 781 (3,1 %). Город Черновцы стал одним из центров немецкой, еврейской и румынской культуры.
